キャッチボールで調整する大谷。もう一度ＷＢＣで投げる姿を見られるのか（水島啓輔撮影）

【マイアミ（米フロリダ州）１９日（日本時間２０日）＝片岡将】ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）日本代表の大谷翔平投手（２８）＝米大リーグ・エンゼルス＝は、翌２０日（同２１日）にメキシコと準決勝を戦うローンデポパークで公式練習に参加。投手の調整のみ行い、２１日（同２２日）の決勝で登板する準備を進めていることを明らかにした。唯一のセーブを記録した日本ハム時代の２０１６年以来となる〝救援二刀流〟へ向け、まずはメキシコ戦で打者の一刀流だ。相手先発パトリック・サンドバル投手（２６）を攻略するカギは、エ軍の同僚である自身の頭の中に。打ち崩すイメージを共有して侍打線を爆発へ導く。

準決勝で侍打線の前に立ちふさがるメキシコの先発左腕、サンドバルの特徴を日本代表で最もよく知るのは大谷だ。エ軍ではキャッチボール相手を務める仲。この日も練習中に談笑し、「お互いにね、『気を付けろよ。（エ軍キャンプ地の）アリゾナに行く準備はできてるか？』って言ってました」と軽口をたたきあったことを明かした。

今春キャンプでは打撃練習で対戦しており、その球筋を打席でじっくり見たことは大きなアドバンテージに。「いいイメージを持って臨みたい。別に真っすぐでもスライダーでもチェンジアップでも、自分のスイングができるのであれば問題ない。どんな投手でもそうですけど、まずは自分のタイミングで入って、自分の間合いで振るというのが大事」と攻略に自信を示し、「ちょろちょろと話はしてますけど、明日全体のミーティングがあるのでそこで再確認して、チームとしての攻め方ができれば」と打者全員で共有する考えだ。

イタリアとの準々決勝は投打二刀流で先発も、準決勝は「もう勝つだけ。ピッチャーは抑えてくれると信じてますし、まずはバッターがどれだけ楽にさせてあげるかの勝負」とＤＨに専念し、バットでの援護を誓う。

準々決勝前には、エ軍のネビン監督が「大谷は米国ラウンドでは投げない」と〝暴露〟。３０日のメジャー開幕戦先発に向け、準々決勝以降は登板しないと明言した。この日もグラウンドで打撃練習はせず、登板前のルーティンをこなす大谷の姿があった。重さの違うプライオボールを使った壁当てとキャッチボールの後は、屋内での調整に終始。代表と並行して、大会後の２５日に登板予定のエ軍のオープン戦に備えているのかと思いきや、本人の口から衝撃の言葉が飛び出した。

投手の調整は決勝に向けたものだとし、「先発はないと思いますし、中継ぎでいく準備はしたいと思っています」と決然と宣言。「ここまで本当にね、球団にわがままを聞いてもらっていますし、本当に許容してもらっているところはある。最後の最後ですし、あとはもう、自分の体と相談しながら決めたい」と語り、登板に向けてエ軍と何らかの合意が得られたことをうかがわせた。

ＤＨで先発しての救援登板となれば、日本ハム時代の１６年１０月１６日、ソフトバンクと戦ったクライマックスシリーズ・ファイナルステージの最終第５戦（札幌ドーム）以来だ。「３番・ＤＨ」で先発した大谷は、３点リードの９回にＤＨを解除して抑えで登板。自己最速１６５キロをマークして２三振を奪うなど完璧に締め、初セーブで日本シリーズ進出を決めた。

７年前に日本ハムの指揮官として救援二刀流を繰り出した栗山監督のもと、世界一を奪還する場面で再現となるか。あまりにも劇的な胴上げ投手への夢を膨らませつつ、まずは一刀流で目の前のメキシコを撃破する。
夕刊フジ
https://news.yahoo.co.jp/articles/9f2c48a01ca75becf9e7196eceb58349a2f7bf28